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最近は輸送方法が発達してフレッシュなパイナップルがスーパーの店頭でもごくあたりまえに販売されていますが「パイナップル」といえば筆者の場合、シロップに漬けられた「パイ缶」（缶詰）を想い出します。バナナと並んでトロピカルフルーツの横綱？といえるほど日本でもポピュラーなフルーツですね。
初めてパイナップルが実っているのを見た時その発育方法に驚きを隠せませんでした。木にぶら下がっているのでもなく、地中に埋まっているのでもなく、下からニョキニョキと押しあげられるようにして成熟していくのです。成熟の度合いは、アタマのトップについている冠のサイズで計れます。
実を結んだばかりのパイナップルの赤ちゃん（下の写真）は、冠のサイズが体長の１割にも満たないのですが、成熟していくとボディサイズに合わせて冠も立派に成長していきます。もちろん、冠は食べるコトのできないムダな部位なのですが横から見ると末広がりのシェイプ、それに果肉の部分は「黄色」（中国人は黄色を黄金に見立てる）のカラーが『金運』のシンボルに見えるので中華民族の新年（チャイニーズニューイヤー）には珍重されています。 |
パイナップルは収穫後、しばらく時間をおいて表皮がやや軟らかくなるまで待つほどに甘さが増します。マレーシアのパイナップルには大きく分けて「ローカル・パイナップル」と「サラワク・パイナップル」という２種類が流通しています。
ローカルのモノはマレー半島全域で栽培されている、酸味が強く水気の少ないタイプ。芯（しん）の部分は堅いのでフツウは食べられません。甘みが極端に抑えられたパサパサした味なのでダイエットに取り組んでいる方には「酸味」がうま味に感じられるかもしれません。（笑）
もう一方のサラワクとはボルネオ島「サラワク州」原産のジューシーで甘みたっぷりのタイプ。驚く事なかれ！この「サラワク・パイナップル」は芯まで軟らかいのでまるごと食べるコトができます。ジューシーな果汁がしたたり落ちるほどのウェットな食感はまるで缶詰みたいです。
マラッカで勤務している日本人「K」さんにこのパイナップルを初めて紹介した時彼女は「Tonyさん、これってシロップ漬けでしょ〜」とクドイほど疑われてしまいました。ひょっとして砂糖かハチミツを注射器で打ちこんでんじゃないのかな？と勘ぐるほどホントに甘くて、ジューシーな「サラワク・パイナップル」（下の写真）。
値段は少々高いですが、マラッカにお越しの際はぜひ一度探し出してローカルタイプとの味の違いを食べ比べてみてください。現在では品種改良された「サラワク・パイナップル」がマレー半島（マラッカやジョホール州）でも栽培されています。 |
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